Roman, 19.yüzyıl Rus ailesi hakkında fikir ver­mektedir. Romada, tekdüze ama dürüst bir evliliği olan Anna'nın aşk sonucu yaşadığı trajik durum anlatılır. Anna Karenina, Rus aristokrasinin şık, güzel, hay­ranlık uyandıran, seçkin bir kadınıdır. Yüksek bir devlet memuru olan kocası Karenin ile monoton bir evlilik yaşamaktadır. Bir gün Anna, ağabeyi ile yen­gesinin bozulan ilişkisini düzeltmek için geldiği Moskova'da Vronski adında genç ve yakışıklı bir kontla tanışır. Aralarındaki ilişki bir süre sonra aşka dönüşür. Durum dedikodulara yol açınca Anna kocasına her şeyi anlatır. Adam, çok etkilense de belli etmez. Çevrede saygınlıklarını yitireceklerini düşünerek Vronski'den ayrılmasını söyler ama Anna onu dinlemez. Vronski'yle İtalya'ya kaçar. Bu arada Anna hamiledir. İtalya'dan döndükten sonra Vronski'nin köşkünde oturmaya başlarlar. Hiç kimse onlarla ilgilenmez, herkesonları dışlar. Anna ile Vronski'nin ilişkileri de gerginleşir. Anna, Vronski'den olan kızını da sevmez. Gizlice, oğluyla buluşur. Vronski'nin başka bir kadınla ilgilendiklerini sezince, intihar eder. Bunalıma giren Vronski de çareyi orduya yazılmakta bulur.