23.08.1749'da Frankfurt'ta doğmuştur. Varlıklı bir ailenin çocuğu olduğundan iyi bir öğrenim görmüştür. Onun eğitiminde anne ve babasının çok fazla etkisi vardır. Goethe, akılcılık yönünü babasından, duygusallık yönünü annesinden almıştır. Aldığı hukuk eğitimini doktora seviyesine kadar devam ettirmiştir. Resim ve doğa bilimi ile de fazlasıyla ilgilenmiştir. Goethe yaşamının geri kalan bölümünü edebi­yatla ilgilenerek geçirmiştir. Yazar, Weimar Tiyatrosu'nda da görev almıştır.

1832'de hayatını kaybeden Goethe'nin son sözü: "Işık, daha çok ışık!"

Alman edebiyatını etkilediği kadar batı edebiyatını ve dünya edebiyatını da etkileyen yazarın başlıca eserleri: Doğu Batı Divanı, Faust, Genç Werther'in Acıları'dır.